In een vorige nieuwsbrief werd het belang benadrukt van duidelijk leesbare clausules. (zie vorige nieuwsbrief)
U bent echter erg weinig met perfect leesbare clausules, als u niet kan aantonen dat uw klant deze ook effectief aanvaard heeft.
De ideale situatie.
Een door alle partijen geparafeerde en ondertekende overeenkomst – vaak pas afgesloten na lange onderhandelingen – geeft meestal geen aanleiding tot discussies over de kennisname of aanvaarding van de clausules ervan.
Deze werkwijze is zonder twijfel de veiligste, maar is voor het doorsnee bedrijf vaak volstrekt onwerkzaam. Menig verkoper zou maar een fractie van zijn omzet realiseren, als hij voor elke verkoop moet discussiëren over de inhoud van elke clausule.
De algemene voorwaarden.
Om dergelijk tijdsverlies te voorkomen, maken de meeste ondernemingen gebruik van algemene voorwaarden waardoor ze een contractueel kader wensen te maken, toepasbaar op iedere transactie met hun klant.
Stilzwijgende aanvaarding?
Bijzonder veel ondernemingen plaatsen deze voorwaarden enkel op de rugzijde van de factuur en gaan er ten onrechte van uit dat deze stilzwijgend aanvaard worden indien de factuur niet betwist wordt.
Dit is soms zo, maar lang niet altijd! Eerst en vooral wordt de stilzwijgende aanvaarding enkel weerhouden tussen handelaars en moet u bovendien kunnen aantonen dat er reeds een langdurige handelsrelatie bestond.
Voorbeeld gerechtelijke uitspraak:
“ Wanneer er geen langdurige handelsrelatie bestond tussen partijen en er met de factuur voor het eerst kennis gegeven wordt van algemene voorwaarden, zijn deze niet dwingend, en voor protest vatbaar. (Hof van beroep van Antwerpen, 15 april 2002).”
Wat met latere wijzigingen ?
Zomaar de voorwaarden wijzigen op de achterzijde van de factuur kan uiteraard evenmin. Uw “lastige” klant kan met succes inroepen dat hij deze wijzigingen nooit (zelfs niet stilzwijgend) aanvaardde.
Voorbeeld gerechtelijke uitspraak:
“In beginsel dient de kennis of de mogelijke kennis van nieuwe algemene voorwaarden aan de contractsluiting vooraf te gaan.
Het eventueel later opduiken van de algemene voorwaarden in bepaalde handelsstukken zoals facturen met het oog op de wijziging of aanvulling van het contract maken in beginsel van deze overeenkomst geen deel uit.
Deze stukken dienen in beginsel niet te worden geprotesteerd, nu de contractsvoorwaarden niet eenzijdig kunnen worden gewijzigd.” (Hof van beroep van Brussel, 23 november 2001).”
Opgelet met de fax!
Vele ondernemingen hebben prachtig voorgedrukte bestelbonnen, waarop op de achterzijde hun algemene voorwaarden prijken, maar … vergeten die ook door te faxen.
Voorbeeld gerechtelijke uitspraak:
“De kennis en de aanvaarding van de algemene voorwaarden kunnen niet worden afgeleid uit een eenvoudige verwijzing, in het aanbod van de geďntimeerde, naar haar ' algemene voorwaarden', nu niet wordt betwist dat de verzending van het aanbod per fax die algemene voorwaarden, die op de achterzijde van dat stuk waren afgedrukt, niet behelsde.(Hof van Beroep van Brussel, 12 september 1997)”
De oplossing?
Uw algemene voorwaarden moeten in de eerste plaats staan op de bestelbon of de offerte, m.a.w bij het begin van uw (contractuele) relatie met uw klant.
Best herhaalt u ze nog eens op uw leveringsbon, interventiebon, factuur…
Op de bestelbon of offerte voorziet u – vlakbij de plaats waar de klant moet tekenen - een clausule in de zin van :
“De klant verklaart kennis te hebben genomen van de algemene voorwaarden van de NV XXX en deze te aanvaarden.”
Opgelet voor transacties met particulieren!
De consument wordt op een bijzondere wijze door de wet beschermd
iedere clausule die er toe strekt dat de consument “op onweerlegbare wijze” instemt met bepaalde bedingen terwijl hij daar niet daadwerkelijk kennis heeft van kunnen nemen voor het sluiten van de overeenkomst, is nietig. (artikel 32,23° Wet betreffende de handelspraktijken en de voorlichting en bescherming van de consument).
U zal dus moeten aantonen dat de consument daadwerkelijk van alle clausules heeft kunnen kennisnemen voordat hij de voorwaarden aanvaardde.
|
